Es posible que no haya sabido sobre esto, pero hay una compañía cuyas actividades están completamente relacionadas con el uso de emoticones. Según Zachary Crockett, periodista de The Hustle, el interior de la Smiley Company es una sala llena de iconos amarillos: "Los emoticones adornan las paredes. Los emoticones se muestran en cojines de los sofás. Hay mochilas con emoticones, camisetas con emoticones, pelotas para ejercicios con emoticones, juguetes con emoticones, dulces con emoticones e incluso pepitas en forma de emoticones ".
Creador de emoticonos
Un negocio basado en un círculo amarillo con ojos negros y una sonrisa ya tiene una rica historia. El primer emoticón fue obra de Harvey Ball, un artista independiente de Massachusetts, a quien se le pagaron $ 45 ($ 376 en dólares de hoy) en 1963 para crear una imagen que supuestamente alegraría a los empleados de State Mutual Life Assurance. El problema era que el artista no patentó su invento y no pudo obtener ganancias cuando la imagen de la sonrisa se dio a conocer en todo el mundo.
Nuevos emoticonos
Después de casi una década, un periodista francés llamado Franklin Luffrani quería inventar un símbolo que resaltara las historias más positivas del periódico. Lo que se le ocurrió fue muy similar al rostro sonriente de Ball, y lo convirtió en su marca registrada en Francia para poder licenciar la imagen (es decir, otras compañías podrían usar el smiley Lufrani y luego pagarle parte de las ganancias).
Para aumentar la demanda, el periodista aprovechó el clima cultural de principios de los 70 e imprimió 10 millones de emoticones en calcomanías que entregó de forma gratuita. Pronto se celebraron acuerdos de licencia con compañías como Mars, Levi's y otras marcas conocidas.
En 1996, cuando las cosas comenzaron a declinar y la insignia se hizo menos popular, las riendas fueron entregadas al hijo de Lufrani, de 26 años, y él creó oficialmente la compañía Smiley. Ahora es un negocio por 500 millones de dólares al año.
