Eugene Berdichevsky fue uno de los primeros miembros del equipo de Tesla. Hoy, es el dueño de la propia startup de Sila Nanotechnologies, que está valorada en más de mil millones de dólares.
Berdichevsky recientemente dio una entrevista exclusiva, hablando sobre su viaje, la creación del primer automóvil con paneles solares y los millones de dólares que le aporta su startup, que crece a una velocidad increíble.
Miles de millas y educación
Eugene nació en el Mar Negro en Ucrania, vivió en San Petersburgo y pasó cinco años al norte del Círculo Polar Ártico. Después de mudarse con su familia a Richmond, Virginia, y graduarse de la universidad en California.
Tuvo la suerte de crecer en una familia de empresarios, y Eugene fue testigo de cómo su padre abrió un pequeño negocio. Sus padres eran programadores y trabajaban en submarinos nucleares.
De lo único de lo que estaba seguro era de que nunca sería programador. Le gustaban las matemáticas y las ciencias, lo que lo llevó a estudiar ingeniería mecánica.
Durante su primer año en Stanford, participó en un proyecto para crear un automóvil con energía solar. Los estudiantes tuvieron que diseñar un automóvil y conducirlo por todo el país, a 2,300 millas de Chicago a Los Ángeles.
El equipo de Eugene construyó el chasis desde cero, fabricó un cuerpo de fibra de carbono y alimentó el transporte resultante desde una batería con una capacidad comparable a una tostadora convencional en la cocina.
El proyecto cambió radicalmente su vida y su carrera: se enamoró de la energía y la ingeniería mecánica, decidiendo construir algo desde cero y encontrar respuestas a muchos problemas.
Control de la energía
Berdichevsky recibió una maestría en energía de Stanford. En ese momento no había programas de capacitación necesarios, por lo que de manera independiente elaboró un plan de estudios. Estudió diligentemente la física de semiconductores, mecánica cuántica, energía solar y materiales.
Hoy, muchos jóvenes se niegan a estudiar en la universidad: ¿por qué hacerlo si puede hacerlo usted mismo y todos los materiales están disponibles gratuitamente en Internet?
Al igual que muchos otros creadores de startups exitosas, graduados de Stanford, Eugene apreciaba Internet. Encontró a muchos de sus colegas que todavía trabajan con él en Sila en la Web.
Tesla y problemas de batería
Al final del primer año, Eugene se convirtió en el séptimo empleado de Tesla, asumiendo el cargo de director técnico del departamento dedicado al desarrollo de la arquitectura de los sistemas de baterías.
Cuando Berdichevsky comenzó a trabajar, Tesla solo tenía 10 personas y, en el momento de su partida, superó los 300 empleados, aumentando en 30 veces en solo cuatro años. Hoy, la compañía emplea a más de 45 mil personas y su capital supera los $ 40 mil millones.
Eugene aprendió una valiosa lección de Tesla: los problemas mayores son más interesantes y fáciles de resolver que los menores. Una nueva empresa destinada a encontrar una salida a tales problemas ayuda a atraer talentos reales, beneficia a la humanidad, sin importar lo patética que parezca, y reduce la competencia a nada.
Comenzando su propio negocio
Desde el primer día de trabajo en Tesla, Eugene estaba pensando en su empresa y en cómo construirla desde cero. Incluso creó un plan de negocios para la producción de automóviles eléctricos en los Estados Unidos, mientras estudiaba en Stanford.
Durante sus viajes, Eugene se reunió con diferentes personas, una de las cuales fue su futuro cofundador, Gleb Yushin. El tercer fundador de Sila Nano fue un ex colega de Tesla: Alex Jacobs.
El siguiente paso es la financiación.
Después de abrir su negocio, comenzaron a buscar financiación. Tenían una gran ventaja en forma de propiedad intelectual de Gleb: seis patentes y cuatro años de estudio de estos problemas que querían resolver.
Comenzaron a atraer inversores y pudieron recaudar $ 295 millones. El posicionamiento adecuado del negocio jugó un papel importante, ya que muchos se agotaron en las compañías de baterías. Eugene y sus colegas explicaron de inmediato que tenían una empresa de tecnología dedicada a la producción de piezas para baterías. Hoy su empresa está valorada en más de mil millones de dólares.
Nanotecnologías Sila
En los primeros días de su trabajo, lograron atraer a un grupo de ingenieros talentosos cuyo objetivo era el desarrollo, producción y venta de equipos. Al final, lograron crear un polvo que reemplazó el polvo de grafito en las baterías de iones de litio. El desarrollo de Sila Nano da más energía con el mismo peso y capacidad.
Sila logró reducir el peso de la batería en un 20% y aumentar su potencia en el mismo 20% debido al uso de material innovador. En consecuencia, los automóviles con sus baterías pueden durar un 20% más. Se puede utilizar material innovador en varios campos, desde el espacio hasta la creación de taxi aéreo.
La carrera de Eugene, como el desarrollo de Sila, no se detiene. En los últimos cinco años, su creación ha crecido un 40% cada año y, al parecer, no piensa detenerse.