El carbón es uno de los recursos de combustible más famosos. Los antiguos griegos fueron los primeros en conocer las propiedades combustibles de este mineral. ¿Cómo es la minería del carbón en el mundo moderno? ¿Qué países lideran su producción? ¿Y cuáles son las perspectivas para la industria del carbón en el futuro cercano?
¿Qué es el carbón y cómo se usa?
El carbón es un mineral sólido y combustible, una roca de color gris oscuro o negro con un ligero brillo metálico. "Esta sustancia se enciende y arde como el carbón", describió la raza Theophrastus de Eres, un alumno de Aristóteles. Los antiguos romanos usaban activamente el carbón para calentar sus hogares. Y los chinos en el siglo I a. C. aprendieron a producir coque a partir de ella.
¿Cómo se formó el carbón? En épocas geológicas antiguas, grandes áreas de la superficie de la tierra estaban cubiertas de densos bosques. Con el tiempo, el clima cambió y toda esta pulpa de madera fue enterrada bajo el espesor de la tierra. Bajo condiciones de alta temperatura y presión, la vegetación muerta se convirtió primero en turba y luego en carbón. Así, capas poderosas enriquecidas en carbono aparecieron bajo tierra. El carbón se formó más activamente en los períodos carbonífero, pérmico y jurásico.
El carbón se usa como combustible energético. Es sobre este recurso que la mayoría de todas las centrales térmicas funcionan. En los siglos XVIII y XIX, la extracción activa de carbón se convirtió en uno de los factores decisivos de la revolución industrial que tuvo lugar en Europa. Hoy en día, el carbón se usa ampliamente en la metalurgia ferrosa, así como en la producción de los llamados combustibles líquidos (por licuefacción).
Según la cantidad de carbono en la roca, existen tres tipos principales de carbón:
- lignito (65-75% de carbono);
- carbón (75-95%);
- antracita (más del 95%).
Minería del carbón
Hoy, las reservas totales de carbón industrial en nuestro planeta alcanzan un billón de toneladas. Por lo tanto, la humanidad tendrá suficiente de este recurso de combustible durante muchos años más (a diferencia del mismo petróleo o gas natural).
La extracción de carbón se lleva a cabo por dos métodos:
- abrir
- cerrado
El primer método implica la extracción de roca de las entrañas de la tierra en canteras (minas de carbón), y el segundo, en minas cerradas. La profundidad de este último varía ampliamente de varios cientos de metros a un kilómetro y medio. Cada uno de estos métodos de extracción de carbón tiene sus propias ventajas y desventajas. Entonces, el método abierto es mucho más barato y seguro que el subterráneo. Por otro lado, las minas hacen mucho menos daño al medio ambiente y a los paisajes naturales que las canteras.
Vale la pena señalar que las tecnologías de minería del carbón no se encuentran en un solo lugar. Si hace cien años se usaban bogies, picos y palas primitivos para desarrollar vetas de carbón, ahora las últimas máquinas y equipos técnicos (martillos, cosechadoras, sinfines, etc.) se utilizan para los mismos fines. Además, se está desarrollando y mejorando un método de producción completamente nuevo: hidráulico. Su esencia es esta: un potente chorro de agua aplasta la veta de carbón y lo lleva a una cámara especial. A partir de ahí, la raza se entrega directamente a la fábrica para su posterior enriquecimiento y procesamiento.
Geografía de la minería mundial del carbón
Los depósitos de carbón se encuentran en el mundo de manera más o menos uniforme. Los depósitos de este recurso están presentes en todos los continentes del planeta. Sin embargo, alrededor del 80% de todos los depósitos se encuentran en América del Norte y en países postsoviéticos.Al mismo tiempo, una sexta parte de las reservas mundiales de carbón contienen las entrañas de Rusia.
Las cuencas de carbón más grandes del planeta son Pensilvania y los Apalaches (EE. UU.), Henshui y Fushun (China), Karaganda (Kazajstán), Donetsk (Ucrania), Alta Silesia (Polonia), Ruhr (Alemania).
A partir de 2014, los primeros cinco países líderes en términos de extracción de carbón en el mundo son los siguientes (el porcentaje de la producción mundial de carbón se muestra entre paréntesis):
- China (46%).
- Estados Unidos (11%).
- India (7,6%).
- Australia (6.0%).
- Indonesia (5,3%).
Problemas y perspectivas de la industria del carbón.
El principal problema de la industria del carbón, por supuesto, es de naturaleza ambiental. El carbón fósil contiene mercurio, cadmio y otros metales pesados. Al extraer rocas de la tierra, todo esto ingresa al suelo, al aire atmosférico, a las aguas superficiales y subterráneas.
Además del daño causado al medio ambiente, la industria del carbón también está llena de grandes riesgos para la vida y la salud humana. En primer lugar, esto se aplica a los mineros. El polvo excesivo en minas cerradas puede provocar enfermedades graves como la silicosis o la neumoconiosis. No debemos olvidar la gran cantidad de tragedias que anualmente cobran la vida de cientos de trabajadores de la industria del carbón en todo el mundo.
Pero, a pesar de todos los problemas y peligros, es poco probable que la humanidad pueda abandonar este recurso de combustible en el futuro cercano. Especialmente en el contexto de una rápida disminución de las reservas de petróleo y gas en el mundo. Hoy, la industria minera del carbón está dominada por un aumento en la producción de antracita. En algunos países (en particular, en Rusia, Turquía, Rumania), la producción de lignito está creciendo.
Minería de carbón en Rusia
Rusia fue presentada por primera vez a Pedro el Grande por Pedro el Grande. Mientras descansaba a orillas del río Kalmius, se le mostró al rey un pedazo de roca negra que ardía perfectamente. "Si no fuera por nosotros, entonces este mineral será útil para nuestros descendientes", resumió el soberano con razón. La formación de la industria rusa del carbón tuvo lugar en la primera mitad del siglo XIX.
Hoy, la producción de carbón en Rusia supera los 300 millones de toneladas anuales. En general, los intestinos del país contienen alrededor del 5% de las reservas mundiales de este recurso combustible. Las cuencas de carbón más grandes de Rusia son Kansk-Achinsky, Pechora, Tunguska y Kuzbass. Más del 90% de todos los depósitos del país se encuentran en Siberia.